1992 yılında iki Kanada'lı bilim insanı, insanların ve ülkelerin ihtiyaç duyduğu gıda ve diğer ürünler için gerekli olan hammadde, su ve toprak miktarını ölçmenin bir yolunu buldular. Buna ekolojik ayak izi adını verdiler. Bu, tek bir kişi, bir ülke ya da ürün için yapılabilen bir hesaplamadır. Ayak izi, sürdürdüğünüz yaşam boyunca tükettiğiniz besin için ne kadar hammadde, su ve toprak ihtiyacı olduğunu gösterir. Yediğiniz şeyle, seyahatlerinizle, kıyafetlerinizle, evinizi ısıtma yönteminizle, satın aldıklarınızla ve bunun gibi diğer tükettiğiniz maddelerle ilgilidir. Ayrıca, bir bireyin ya da ülkenin ne kadar çok atık ürettiğini hesaplar. Ayak izi, bütün ürünlerinizi ve yiyeceklerinizi üretmeniz için gerekli olan toprak parçaları, su yüzeyleriyle ve atıklarınızla ifade edilir. Bir hektar 10.000 metre karedir ve iki futbol sahasından biraz daha büyüktür. Tüm hammaddeleri adil bir şekilde paylaşacak olsaydık, her kişiye 1.8 hektar ya da dört futbol sahasından biraz daha küçük bir alan kalırdı. Buna adil toprak paylaşımı denir. Fakat dünya çapında, ortalama kişi başına düşen alan miktarı 2,8 hektardır. Bunun en büyük sebebi zengin ülkelerin imkanlarının çok ötesinde bir hayat sürmesidir. Ortalama bir Avrupalının ekolojik ayak izi 4,4 hektardır, bir Amerikan'ın ise 9 hektardır. Birleşik Arap Emirlikleri'nden birinin ayak izi ise 10 hektardan fazladır. Afrika'da bu oran çok daha düşüktür ve kişi başına 1,3 hektardır. Yani Afrikalılar, imkanlar dahilindeki kişi başına düşen iki futbol sahasından daha az alanı kullanıyor demektir. O halde hepimiz Afrikalılar gibi mi yaşamak zorunda kalacağız? Hayır, fakat yaptığımız şeyler hakkında biraz daha düşünerek ayak izimizi düşürebiliriz. Dünyadaki tüm ülkeler içinde en büyük ayak izinin sahibi Çin, ABD ve Hindistan'dır. Bunun temel nedeni ise hem birçok şeyin Hindistan ve Çin'de üretilmesi hem de bu ülkelerin nüfuslarının çok yüksek olmasıdır. ABD'deki insanların ekolojik ayak izinin yüksek olmasının sebebi ise insanların çok şey tüketmesinin yanı sıra bir o kadar da atık çıkarmasıdır.