Amerika'ya yeni yerleşmiş Avrupa kökenli kolonicilerin oluşturduğu Salem kasabası, cadı avının ortaya çıkmasına zemin hazırladı. Bazı genç kızların asılsız suçlamalarıyla patlak veren cadı yargılamaları, birçok kişinin tutuklanmasına ve idam edilmesine neden oldu. İşkencelere dayanamayan birçok suçlu, cadı olduklarını itiraf etti. İlk duruşmalarda tanıkların gördükleri hayali olayların delil olarak kabul edilmesi, haksız sonuçlara yol açtı. Zamanla hayali tanıklıkların geçersiz olduğu anlaşılmasına rağmen, yüzlerce insan acımasızca infaz edilmişti.